54 PRÉCIS HISTORIQUEDEL'ÉTAT POLITIQUE DESPAYS-RAS 



lieu que pour ne point blesser la trop grande susceptibilité 

 du roi d'Espagne 5 car il suffit de se rappeler qu'à la date 

 de cette convention , les Hollandais avaient des comptoirs 

 à Java et dans les états du roi de Johor 5 que leurs colonies 

 s'étaient établies dans les îles des Pécheurs , à Amboine et 

 dans une grande partie des Moluques 5 que Siam leur en- 



flottille de quatre vaisseaux. Avec ces faibles forces , Houtman partit pour les 

 Indes. Sur sa route il observa les côtes, fit connaissance avec les natui-els du 

 pays ; vit des champs couverts d'épiceries et en acheta quelques parties ; ren- 

 contré par des vaisseaux portugais, il se battit vaillamment , quoiqu'avec désa- 

 vantage, sauva sa petite cargaison du mieux qu'il put, et après une longue et 

 pénible navigation , cet aventurier entreprenant retourna dans sa patrie , où il 

 apporta , dit un auteur judicieux, peu de richesses mais beaucoup d' espérances , 



Cela nous rappelle une anecdote plus récente mais également digne d'être 

 rapportée. 



L'année 1714 allait voir expirer le privilège exclusif de la compagnie fran- 

 çaise des Indes; personne ne doutait plus de la liberté illimitée dont le commerce 

 allait jouir; surtout depuis que la compagnie , n'ayant pu se soutenir, avait dû 

 céder son droit à quelques négocians particuliers de St.-Malo. Sur la foi de cette 

 espérance , des armateurs firent des expéditions pour leur propre compte ; mais 

 la compagnie ayant sollicité le maintien de son privilège , obtint du gouvernement 

 la prolongation de son ancien octroi. Dans cet intervalle arrive à St.-Malo un 

 vaisseau chargé de marchandises ; le capitaine nommé Lamer>i>ille voulut entrer 

 dans le port, mais on lui objecta le nouveau privilège de la compagnie; il fut donc 

 contraint d'aller revendre sa cargaison à l'étranger. Ayant poursuivi son chemin 

 jusqu'au port d'Ostende, il y vendit ses denrées avec tant de bénéfice que le comte 

 de Koningseg, alors gouverneur par intérim, lui fit proposer de retourner aux 

 Indes en qualité de capitaine de vaisseau belge. Lamerville accepta , et ce furent 

 les divers voyages qu'il fit en vertu de cette autorisation qui fournirent au gou- 

 vernement l'idée de la fameuse compagnie d'Ostende. On sait que la jalousie 

 des puissances voisines fit avorter cette généreuse entreprise , qui , suspendue eu 

 1^2^ , fut peu de temps api'ès entièrenaent supprimée. 



