70 PRÉCIS HISTORIQUE DE L'ÉTATPOLITIQUEDES PAYS-BAS 



droit que les Hollandais n'avaient point ? et quel intérêt 

 pouvaient-ils avoir de s'opposer à des conquêtes qui ren- 

 daient au commerce et à la civilisation des régions stériles 

 et des peuples barbares? D'ailleurs, nous étions devenus 

 autrichiens 5 et en perdant les avantages des colonies espa- 

 gnoles , il semblait naturel que nous dussions rentrer dans 

 Texercice d'un droit que la liberté des mers autorise, quoi- 

 que la justice et la loi naturelle le réprouvent. Toute con- 

 quête qui n'est point fondée sur une possession antérieure 

 à 164B est une usurpation ^ nous disaient les puissances 

 maritimes , et c'est en partant de ce principe , qu'il était plus 

 facile de poser que de justifier, qu'on nous a expulsés des 

 Indes, sans alléguer d'autres motifs qu'une expression équi- 

 voque, dont la justice eût bientôt démontré la futilité, si la 

 justice avait quelque chose à démêler avec les grands inté- 

 rêts de ce monde. Il aurait fallu au contraire ériger en prin- 

 cipe et justifier cette théorie par la pratique : cpie la mer 

 est un élément parfaitement libre , et quHl faut regarder 

 comme une usurpation toute conquête qui n^est point 

 fondée sur la civilisation et le bonheur des peuples. 



Du Commerce ai>ec la PoHe. 



L'article i3 du traité de Passarowitz de 17 18 stipule en 

 faveur des sujets autrichiens la liberté de commerce avec la 

 Porte Ottomane. Il était permis aux sujets des deux nations 

 d'acheter et de vendre toutes espèces de marchandises , et 



