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CHAPITRE X. 

 De la Souveraineté, 



Anciennement , la souveraineté des Pays-Bas résidait dans 

 les états dei provinces. Le pouvoir des ducs et des comtes 

 était des plus bornés. Ils n'avaient ni le droit de déclarer 

 la guerre , ni celui de faire la paix. Le peuple ne leur 

 devait ni contribution ni impôt. Les aides et les subsides 

 étaient des dons volontaires 5 les droits de battre monnaie , 

 de faire grâce, d'anoblir et de légitimer, des prérogatives 

 seigneuriales. Bornés à leurs propres domaines , ils 

 étaient dans l'impossibilité de lever des arnjées nombreu- 

 ses, et se trouvaient réduits à n'être, en quelque sorte, 

 que les premiers vassaux des peuples. Ce renversement 

 des choses fut, dans le moyen âge, le résultat nécessaire des 

 révolutions de ce temps. Lorsque l'autorité royale, à force 

 d'abus , s'était brisée dans les mains des princes , les seigneurs 

 particuliers succédèrent de fait au pouvoir qui venait de 

 tomber. Toutes les prérogatives souveraines devinrent le 

 partage des grands 5 toutefois l'anarchie ne permit pas d'ac- 

 cabler les peuples d'impôts. Leur pauvreté d'ailleurs eût 

 été un obstacle invincible à tout établissement de ce genre. 

 A la campagne, il n'y eut nécessairement ni justice ni com- 

 merce 5 aussi voyons-nous les nobles , qui seuls montraient 

 quelque activité , borner leurs travaux à se faire mutuelle- 

 ment la guerre. Lorsque un ^eu d'aisance et le commerce 



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