86 PRÉCIS HISTORIQUE DE L'ÉTAT POLITIQUE DES PAYS-BAS 



eurent banni la misère et l'oisiveté , les peuples acquirent à 

 prix d'argent le peu de droits politiques alors en vigueur. 

 Dans les secours en argent qn'ils accordèrent à leurs sei- 

 gneurs , ils stipulèrent des franchises et des immunités. 

 Les villes acquirent le droit de se gouverner par elles- 

 mêmes 5 et comme la levée des impôts était impossible , et 

 les contributions permanentes inconnues , on trafiqua 

 comme d'une vile marchandise des droits les plus inaliéna- 

 bles et les plus sacrés. Au milieu de cette anarchie, le bien 

 se trouva voisin du mal : à mesure que le travail du peuple 

 augmentait ses richesses , les folles profusions appauvris- 

 saient les seigneurs 5 les fêtes , les tournois , les croisades 

 engloutissaient leur fortune et leur pouvoir. Ce fut une 

 source de calamités privées , mais un bonheur public 5 car 

 les seigneurs n'ayant plus de quoi sustenter leur faste , 

 tombèrent dans le discrédit. Le peuple usurpa sur eux les 

 droits qu'ils avaient naguères usurpés sur l'autorité royale 5 

 et voilà comment nous avons vu, à la renaissance de l'in- 

 dustrie , les villes et les communautés renouveler entre elles 

 les guerres sanglantes que les seigneurs s'étaient faites un 

 siècle plus tôt. Dans quelques mains qu'ait passé le pou- 

 voir, l'histoire de tous les peuples prouve qu'à de certaines 

 époques tous les détenteurs en ont plus ou inoins abusé. Un 

 état contre nature ne saurait long-temps durer : les sei- 

 gneurs ne pouvaient demeurer dans cet état d'abjection sans 

 nuire à l'indépendance des peuples. L^indivisibilité de leurs 

 domaines , les alliances , les#uccessions , les partages et les 



