sous LE RÈGNE DE CHARLES VL 98 



néanmoins certaines matières à l'égard desquelles les états 

 provinciaux concouraient à Fexercice de cette autorité. 



Les différens pouvoirs du gouvernement formaient donc 

 ce qu'on peut appeler une monarchie absolue, tempérée 

 par de nombreux privilèges populaires. Les élémens démo- 

 cratiques n'y prédominaient plus dans ces derniers temps 5 

 car Félection des magistrats , quoique faite à l'intervention 

 du peuple, n'était point une garantie suffisante contre 

 l'influence des grands corps de l'état. Les élections ne se fai- 

 saient point d'ailleurs par le peuple directement, et les ma- 

 gistrats municipaux envoyés aux états, n'y avaient pour 

 la plupart aucune voix. Le pouvoir de consentir des subsi- 

 des était concentré dans les trois ordres dont le tiers-état 

 n'était composé que de députés des grandes villes. 



La nature même des fonctions administratives rendait 

 de toute nécessité beaucoup d'influence à une classe d'hom- 

 mes qui, peu à peu, séparaient leurs intérêts de ceux du 

 peuple. Il eut donc été assez difficile de dire si ces repré- 

 sentans , qui devaient par état professer des doctrines favo- 

 rables au peuple, n'en professaient point par goût qui 

 souvent fussent en opposition avec ses intérêts. Toutefois, 

 il faut le dire avec franchise, les mœurs publiques sup- 

 pléaient largement aux défauts inhérens à notre organi- 

 sation politique. Un peuple essentiellement agriculteur et 

 commerçant n'attache que peu d'estime aux prérogatives 

 d'une haute naissance 5 ce qui lui paraît mériter le plus de 

 faveur, ce sont les richesses et les vertus publiques. Ces 



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