loo PRÉCISHISTORIQUEDEL'ÉTATPOLITIQUEDES PAYS BAS 



un prince allié , eut - on raison de ne point suspecter sa 

 bonne foi, n'est jamais qu'un étranger 5 et le pouvoir qui 

 réside à plus de 3oo lieues, ne peut ni veiller aux intérêts du 

 peuple , ni agir avec promptitude et succès. Un système de 

 cette nature est incapable d'aucun bien 5 il est la source de 

 mille inconvéniens. 11 n'est que trop vrai que les peuples 

 ne sauraient être heureux que sous un gouvernement héré- 

 ditaire , domestique et libéral. Notre histoire est en ce point 

 celle de tous les pays du monde : déUvrés de l'anarchie 

 féodale et successivement rangés sous le sceptre d'un seul 

 prince , les Pays-Bas se sont rapidement élevés au plus 

 haut point de prospérité. Ils ont déclinés du jour où leur 

 prince légitime est allé régner sur un peuple lointain. Des 

 révolutions ont sans doute liàté leur décadence 5 mais ces 

 révolutions ne fussent point survenues , qu'il en eût été de 

 même. Le sort en était jeté. Le temps à défaut d'occasions, 

 eût infailliblement achevé l'ouvrage que la main des hom- 

 mes avait si imprudemment commencé. 



CHAPITRE XII. 



Du Gouverneur-Général , du Ministre Plénipotentiaire 

 et des Conseils de Gouvernement. 



Depuis Charles-Quint les souverains de ce pays ont 

 exercé les actes de leur pouvoir par des princes de leur 

 sang ou des ministres de leur conseil. Ces mandataires 

 s'appelaient lieutenans-gouverneurs et capitaines-géné- 



