1 14 PRÉCIS HISTORIQUEDE L'ÉTAT POLITIQUEDES PAYS-BAS 



retenu par la crainte au conseil , et devint l'instrument 

 aveugle des volontés d'un tyran. C'est ainsi qu'un roi 

 catholique justifia par une ombre de légalité ce système 

 odieux de gouvernement, plus digne d'être sorti de l'enfer 

 que d'un cerveau espagnol. 



Telle fut la destinée de la noblesse : dépouillée de ses 

 droits , proscrite et jetée dans les cachots , elle fit sous les 

 successeurs du duc d'Albe d'inutiles efforts pour ressaisir 

 une autorité qui lui était échappée. La mort de Louis de 

 Requesens rendit pour un moment quelqu'influence aux 

 membres du conseil-d'état 5 mais elle fut la dernière lueur 

 de ce corps célèbre , qui depuis resta pour toujours déchu 

 de sa considération et de son pouvoir (/i). 



Une partie de ses attributions passa au souverain , une 

 autre au conseil privé 5 tels furent les droits de déclarer la 

 guerre et de faire la paix , de connaître des démêlés avec les 

 puissances étrangères , d'établir des relations d'amitié et de 

 commerce avec les voisins , d'avoir une part active dans les 

 changemens aux lois constitutionnelles de l'état, de conférer 

 les premières dignités ecclésiastiques et civiles , de disposer 

 des principaux emplois. Toutes ces prérogatives lui furent 

 successivement enlevées , sans que le peuple assistât à ce fes- 

 tin du pouvoir , qui fut tout entier au profit de l'autorité 

 souveraine 5 ainsi le renversement du premier ordre politi- 

 que de l'état rompit la seule barrière qui fut encore entre 

 le prince et les sujets. La nation qui jouissait de beaucoup 

 de privilèges n'avait que peu de garanties constitutionnelles , 



