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et ce fut là le motif qui rendit depuis ce temps les empié- 

 temens du pouvoir plus faciles et les moyens de résistance 

 presque nuls. 



Depuis lorSj le conseil-d'état ne fut qu'une réunion de 

 grandes illustrations , entourée de beaucoup d'éclat , mais 

 revêtue d'un pouvoir illusoire. On y entrait à titre de 

 récompense publique , et pour y jouir d'une retraite hono- 

 rable , fruits d'éminens services rendus à l'état. Le nombre 

 des conseillers n'était point limité. Le souverain pouvait 

 l'augmenter à sa volonté, et y admettre les membres des 

 autres corps politiques , tels que le président et les conseil- 

 lers du grand-conseil, les évêques, ainsi que les chevaliers 

 de la toison d'or. 



Du Conseil Privé. 



Le conseil privé était composé des hommes les plus 

 recommandables par leurs lumières , leur profond savoir et 

 une longue expérience des affaires publiques. Du temps de 

 Charles VI, il était formé d'un président , de six conseillers 

 et de deux secrétaires (/). Toutes les matières qui constituent 

 le gouvernement et l'administration générale du pays , les 

 finances seules exceptées , rentraient dans le cercle de ses 

 attributions. Le gouverneur-général ne faisait rien sans 

 l'avoir consulté. Quels que fussent les lois , les ordonnan- 

 ces ou les décrets qu^il croyait devoir rendre , il n'oubliait 

 point de demander son avis. C'était en effet en s'entourant 

 de ses lumières, qu'il pouvait être sur de ne rien entrepren- 



