loo PRÉCIS HISTORIQUEDEL'ÉTATPOLITIQUE DES PAYS-BAS 



tels que des archevêques , des évêques , des abbés , des 

 chefs de chapitres. Dans la suite , on y admit des prieurs 

 des doyens , des archidiacres , des députés de couvens et de 

 collèges, tant réguliers qu'irréguhers , exempts ou non des 

 charges de Tétat. Tous ces ecclésiastiques inférieurs y 

 venaient à titre d'anciennes concessions , ou en vertu de 

 privilèges que le souverain leur avait concédés 5 car le droit 

 originaire de comparaître aux plaids du souverain ou au 

 parlement, n'appartenait qu'aux grands dignitaires ecclé- 

 siastiques. La chaîne des droits et des devoirs qu'avaient 

 imaginée les auteurs du système féodal, pour tirer le peuple 

 de l'oppression et conserver au souverain un simulacre de 

 pouvoir , fournit une occasion favorable pour donner à des 

 corporations ecclésiastiques d'un ordre inférieur une puis- 

 sance qui pût contrebalancer celle des magnats de la cou- 

 ronne. A cet effet , le roi les plaçait sous sa protection , leur 

 accordait des privilèges et des immunités 5 en retour , ils 

 devaient lui rendre foi et hommage, donner aide et conseil. 

 Cette dernière obligation consistait à paraître aux états- 

 généraux, toutes les fois que le prince jugeait nécessaire de 

 les convoquer. 



Cette origine des droits et des devoirs mutuels du souve- 

 rain et des féaux , explique en même temps la raison pour- 

 quoi il y avait aux états-généraux des archevêques et des 

 évêques à cause de leur dignité èpiscopale 5 tandis qu'à moins 

 d'être chefs de quelqu'abbaye, ces mêmes évêques ne parais- 

 saient point aux états de la province. 



