1 32 PRÉCISHISTORIQUEDEL'ÉTATPOLIÏIQUEDESPAYSB.VS 



de ces faibles auxiliaires 5 aussi voyons-uous insensiblement 

 ces corporations inférieures abandonner volontairement 

 l'exercice de leurs droits politiques. Elles confièrent leurs 

 intérêts aux représentans des corps ecclésiastiques supé- 

 rieurs ; et c'est par suite de cette fausse mesure qu'elles j)er- 

 dirent la possession d'un droit qu'en justice on ne pouvait 

 leur contester. Cette dernière révolution , que M. Raepsaet 

 rapporte à l'époque de i4oo, laissa le haut clergé seul en 

 possession des droits politiques, et c'est en cet état que la 

 représentation du clergé est demeurée jusqu'à la fin du 

 18'"'-' siècle. 



La raison pour laquelle tous les ecclésiastiques n'étaient 

 point représentés aux états-généraux , était également ap- 

 plicable à l'ordre de la noblesse. Les nobles qui jouissaient 

 des droits de la représentation étaient des vassaux du sou- 

 verain. Mais tous les vassaux de la couronne n'avaient pas 

 le droit de représenter l'ordre des nobles • ces prérogatives , 

 ou plutôt ce devoir politique n'était le partage que des 

 nobles de la première classe. Ceux qui aspiraient à ce rang , 

 devaient jouir des degrés d'illustration et de la quotité des 

 revenus déterminés par les lois politiques de leur résidence. 

 Cette matière sera expliquée plus en détail au chapitre des 

 états provinciaux. Il suffit ici d'observer qu'en général, pour 

 entrer dans l'état noble des états provinciaux et en consé- 

 quence pouvoir siéger aux états -généraux , il fallait être 

 d'une noblesse ancienne, fondée sur des titres honorifiques 

 acquis au service du prince dans les armées ou dans les 



