sous LE RÈGNE DE CHARLES VL 107 



comptait pour un quartier valable le degré d'un annobli , 

 tandis que dans une autre, il n'entrait point en ligne de 

 compte. Toutes ces anomalies n étaient point l'effet du ha- 

 sard, mais la suite de lois rendues par autant de souverai- 

 netés étrangères les unes aux autres. On peut en dire autant 

 de toutes les institutions anciennes des provinces. 



Le tiers-état, qui formaitle troisième ordre politique, était 

 représenté dans les assemblées générales par des députés choi- 

 sis au sein des collèges municipaux. Ce choix tombait ordi- 

 nairement sur le bourgmestre, les premiers échevins et les con- 

 seillers-pensionnaires. Les conditions requises pour pouvoir 

 aspirer à cet honneur, ne différaient en rien de celles qu'il fal- 

 lait réunir pour remplir les places municipales : toutes nos 

 coutumes indiquent les notables de l'endroit , les hommes les 

 plus recommandables sous le rapport des mœurs , des con- 

 naissances , de rhonneur, de la fortune et de la probité. Ces 

 magistrats ainsi nommés, étaient regardés comme les re- 

 présentans de tout le tiers-état de la province 5 mais ils ne 

 l'étaient, ni dans les formes, ni au même titre que nous 

 l'entendons aujourd'hui. Il n'y avait que des villes qui eus- 

 sent le droit de se faire représenter aux états - généraux j 

 encore étaient-elles en très-petit nombre. Dans l'usage, on 

 dit que ce droit était réservé aux grandes villes. C'est pren- 

 dre l'effet pour la cause. Toutes les grandes villes étaient 

 représentées , mais ce n'était point à cause de leur grandeur, 

 mais de leurs dtvits de commune affranchie. Les privilè- 

 ges attachés à ce droit, étaient d'être régie par un corps de 



