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furent plus convoqués que dans des circonstances extrê- 

 mement rares, et plutôt pour servir d'ornement à la cou- 

 ronne, que de conseil au gouvernement. Les corps politiques 

 au sein desquels était concentrée la haute administration, 

 furent dès lors composés de membres choisis parmi les fonc- 

 tionnaires , dont les principes tendaient à favoriser le sys- 

 tème du gouvernement. Le haut clergé qui comptait parmi 

 ses membres les premiers propriétaires fonciers du pays, 

 devenu plus nombreux , ne cachait plus ses anciens ressen- 

 timens contre tout ce qui pouvait favoriser les intérêts de 

 la noblesse, tandis que le peuple perdait de jour en jour 

 quelques-uns de ses droits , voyait disparaître son industrie, 

 ses manufactures, son commerce, et n'en restait pas moins 

 soumis à une multitude d'anciennes impositions , devenues 

 intolérables depuis que la source des richesses publiques était 

 tarie. Le gouvernement, travaillé par un malaise intérieur, 

 voyait continuellement les frontières du pays envahies par 

 d'ambitieux voisins 5 sans ressources financières et ne pou- 

 vant point compter sur le patriotisme des habitans , il de- 

 manda à ses alliés des secours en hommes et en argent 5 

 mais les emprunts grossirent tout à coup la dette publique 

 d'une manière effrayante. Les gros intérêts ruinèrent les 

 emprunteurs 5 et les administrations des provinces qui , 

 faute d'irSTustrie, voyant la misère où tombaient les gens de 

 la campagne, contractèrent à leur tour des dettes considé- 

 rables. Une faible partie servit à payer d'énormes subsides 5 

 le reste devint la proie de magistrats infidèles ou de trai- 



