j 48 PRÉCIS HISTORIQUE DE L'ÉTAT POLITIQUE DES PAYS-BAS 



nation. En effet , l'anarchie du moyen-âge avait enlevé aux 

 communes jusqu'aux droits les plus nécessaires à l'existence 

 des sociétés. Il n^y avait plus ni liberté individuelle, ni 

 régulière administration de la justice. A défaut de système 

 fixe d'impôts , on frappait de droits tous ceux qui n'avaient 

 pas assez de pouvoir pour se soustraire aux exactions. Petit 

 à petit on réduisit le peuple à l'esclavage, et l'on étendit les 

 droits des patrons à tel point que lorsqu'un serf mourait, 

 ses héritiers étaient forcés d'abandonner la moitié de la 

 succession au seigneur. Ainsi , le peu de biens qu'un mal- 

 heureux pouvait soustraire aux réquisitions , aux impôts et 

 aux corvées, devenait la proie du souverain ou d'un maître 

 ingrat. 



Les magistratures municipales étaient devenues un objet 

 de trafic. Ceux qui obtenaient ces places ne se faisaient 

 point scrupule de les louer à tant par an j tandis que la 

 justice criminelle autorisait le transfert des accusés hors de 

 la province, pour être livrés à des juges vendus au pouvoir 

 ou traduits devant des tribunaux d'exception (i). 



Ces usurpations ne tardèrent pas à ouvrir les yeux du 

 peuple. Les princes eux-mêmes, devenus plus éclairés , 

 n'eurent pas de peine à concevoir que des droits de cette 

 nature préjudiciaient autant à leurs intérêts qu'à ceux de 



(') Joyeuse Entrée duBrabant, art. 1 1 , Plac. de Brabant, tom. I, f" i3o. 



