sous LE BÈGNE DE CHARLES VL 149 



leurs sujets. Tous les esprits se tournèrent donc vers la des- 

 truction d'un ordre de choses si incompatible avec le bonheur 

 public. Les chartes d'affranchissement, les lois d^immunités, 

 l'établissement des magistratures et des justices indépen- 

 dantes, l'érection des corjiorations franches ayant des droits 

 et des juges particuliers, voilà ce que le peujile s'étudiait à 

 obtenir, et que l'on a très-improprement ajipelé depuis lors 

 des privilèges et des immunités. Une usurpation quelle 

 qu'en soit la durée, ue peut jamais légitimer une injustice. 

 Quand l'intérêt des seigneurs leur conseillait de restituer 

 aux peuples ces droits dont ils les avaient dépouillés, ce 

 n'était pas accorder des privilèges, mais restituer ce qu'il 

 n'eût pas été en leur pouvoir doter, s'ils eussent écouté la 

 voix de la justice plutôt que la violence. Les droits que 

 rhomme tient de la nature sont imprescriptibles , et la pos- 

 session si longue qu'elle soit loin de les obscurcir, u'eu rend 

 la détention que plus arbitraire et plus odieuse. 



En matière d'administration générale, toutes les provinces 

 étaient respectivement souveraines dans l'étendue de leurs 

 territoires. Elles n'étaient sujettes à des impôts que pour 

 autant qu'elles les eussent consentis. Quand les aides étaient 

 accordés , elles en faisaient faire la répartition dans les dif- 

 férens districts. Avant que le prince appelé à la souveraineté 

 des Pays-Bas pût prendre les rênes du gouvernement, il 

 était tenu de jurer le maintien des droits de chaque province. 

 Il ne suffisait point de faire ce serment dans une province 

 seulement, il fallait le renouveler devant les états de cha- 



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