i5a PRÉCIS HISTORIQUE DE T/ÉTAT POLITIQUE DES PAYS-RAS 



mérite qu'on en parle dans cet ouvrage, sous le double rap- 

 port de son institution et de son objet. Les auteurs non 

 plus que les chevaliers de l'ordre^ ne sont point d'accord sur 

 le but que se proposa le fondateur en instituant la toison 

 d'or. Les uns prétendent que ce fut à l'imitation de la toi- 

 son d'or de Jason , d'autres à celle de Jacob. L'évéque de 

 Chàlons-sur- Saône, Jean Germain , chancelier de Tordre, 

 afRrme au contraire que Philippe-le-Bon n'eut en vue que 

 la toison de Gédéon 5 enfin, un autre chancelier de l'ordre, 

 Guillaume, évéque de Touruay, prétend que ce fut à la fois 

 en contemplation de la toison de Jason et de celle de Jacob. 

 Pour rendre son opinion d'autant plus probable, ce prélat 

 écrivit un très -gros volume , où il explique au long le 

 double objet de l'institution de l'ordre, et saisit cette occa- 

 sion pour énuniérer les vertus qui font l'apanage d'un 

 véritable chevalier. Les choses n'en restèrent ])oint là 5 des 

 chimistes, qui s'étaient mis de la partie, prétendirent que 

 l'institution avait eu lieu à l'occasion d'un mystère de 

 chimie tout récemment découvert. Cette idée folle eut dans 

 le temps beaucoup de partisans. D'autres s'imaginèrent que 

 Philippe-le-Bon, ayant fait sur les laines un immense 

 gain, avait institué cet ordre pour en perpétuer le souvenir^ 

 et que, pour rendre la chose plus édifiante, il avait choisi 

 pour patron de son ordre une sainte qui prêcha la pauvreté, 

 et des chevaliers à qui le commerce fut toujours sévèrement 

 interdit. Laissons là des recherches vaines 5 et puisque nous 

 en sommes réduits à des conjectures , disons plutôt que la 



