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présence de Phili]ipe-le-Bon à Bruges , alors l'étape des laines 

 d'Espagne, et la ville la plus opulente des Pays-Bas, a pu 

 fournir à ce prince Tidée d'instituer un ordre dont les 

 insignes fussent le symbole de l'influence qu'exerce le 

 commerce sur le bonheur et l'opulence des nations. Quoi 

 qu'il en soit, Philippe en instituant cet ordre, le plaça sous 

 la protection spéciale de la S'^-Vierge et de S'^-André. 



Les statuts fixaient le nombre des chevaliers à 3i 5 Phi- 

 lippe en nomma 24 le jour de l'installation : comme sou- 

 verain , il était de droit le grand-maître de l'ordre, et cette 

 dignité était héréditaire en faveur de ses descendans mâles: 

 à défaut d'en fans du sexe masculin , son héritière n'avait pas 

 le droit de se revêtir de cette dignité 5 mais les chevaliers 

 étaient tenus de choisir un frère pour diriger les intérêts de 

 l'ordre jusqu'à ce que la souveraine se fût choisi un époux 

 en âge d'être grand -maître. Philippe-le-Bon créa aussi 

 un chancelier, un trésorier, un roi -d'armes et un gref- 

 fier (i). En éiigeant cet ordre, il se proposa, dit -on, le 

 maintien de la religion dans toute sa pureté. Il crut aussi 

 trouver au besoin dans ce noyau de la haute noblesse , 



(') Philippc-le-Bon donna à chacun des chevaliers un collier d'or artistement 

 travaille , dont les chaînons e'taient compose's de fusils entrelace's de pierres qui 

 jaillissaient des flammes ; c'était sa devise. Au has de ce collier e'tait attache' 

 l'emhlème de l'ordre , qui e'tait une toison d'or. Le costume des chevaliers con- 

 sistait en une robe et un chaperon d'e'carlate. Charles-le-Hardi, son successeur, 

 ordonna que les chevaliers portassent des manteaux et des chaperons de velours 



