1 54 PRÉCIS HISTORIQUEDEL'ÉTATPOLITIQUEDESPAYS-BAS 



engagé par des devoirs et des sermens mutuels , un soutien 

 à son nouvel état , que des réunions récentes n'avaient pas 

 encore mis à Tabri des prétentions de ses rivaux ou de ses 

 ennemis. Le nombre des chevaliers primitivement fixé à 3i 

 par Philippe-le-Bon , ainsi que le mode d'élection , varièrent 

 depuis. Ciiarles-Quint porta le nombre de 3i à 5i 5 et 

 Philippe II déclara qu'il serait désormais illimité. 



D'après les statuts originaux , l'élection d'un chevalier 

 devait se faire dans les chapitres à la pluralité des voix. 

 Philippe II s'attribua le pouvoir de les nommer de sa pleine 

 autorité. Le pape Eugène IV avait approuvé les premiers 

 statuts de l'ordre 5 Léon X, Grégoire XIII et Clément YIII, 

 approuvèrent successivement toutes les innovations. 



Les chapitres de l'ordre se tenaient dans Forigine tous les 

 ans 5 on en fixa bientôt l'époque à trois ans , et finalement 

 on ne les tenait plus , que lorsqu'il plaisait aux rois d'Es- 

 pagne de les convoquer. Les statuts primitifs de cet ordre 

 en avaient fait un noyau de la première noblesse, destiné 

 à la défense de la religion et de Tétat. Quoique les chevaliers 

 n^eussent individuellement pas plus de pouvoir que les 



cramoisi , doublés de satin blanc , avec des bords aux manteaux parsemés de 

 fusils, de pierres, d'étincelles et de toisons brodées d'or. 



Les chevaliers portaient sous leurs manteaux des robes du même velours. 

 Les officiers de l'ordre étaient vêtus du même costume , à la réserve des man- 

 teaux qui étaient tout unis et sans bords. Philippe II changea depuis une par- 

 tie de ce costume , en substituant aux manteaux de velours cramoisi des man- 

 teaux et des chaperons de velours noir. 



