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possédaient d'ailleurs toutes les qualités requises pour pou- 

 voir s'en revêtir. En effet , les dignités attachées aux baron- 

 nies, aux vicomtes et aux autres titres dte cette espèce, 

 étaient toujours la récompense de quelque service signalé 

 rendu à la patrie. C'eût donc été attaquer l'honneur de la 

 noblesse et avilir l'essence d'une institution si salutaire , 

 que de laisser aux caprices de quelques nobles la faculté 

 d'en revêtir des particuliers qui n'y avaient d'autres droits 

 que ceux que donne le hasard o\î la fortune. Ce fut d'après 

 le même principe, et en vertu des droits inhérens à la sou- 

 veraineté , que les titres de noblesse accordés par des princes 

 étrangers , étaient sans effet dans la Belgique. Les nobles 

 de cette espèce ne jouissaient d'aucun des privilèges que les 

 lois accordaient à cette classe de personnes 5 ils ne jiouvaient 

 s'arroger ni publiquement ni en secret les titres qu'ils pos- 

 sédaient à ce prix , sans s'exposer à les voir effacer par un 

 jugement solennel. Nul ne devait prendre égard aux privi- 

 lèges et aux exemptions d'impôts que ces personnes se per- 

 mettaient d'invoquer , bien que les souverains étrangers les 

 en eussent formellement gratifiées ('). 



Les enfans naturels des nobles se permettaient souvent 

 de porter les prénoms et les armes de leurs pères. L'édit 

 d'Albert et d'Isabelle de 1616, proscrivit cet abus en impo- 

 sant par son art. 12 aux bâtards et à leurs descendans, 



{') Même édit. , art. 4 et 'O. 



