1 66 PRÉCIS HISTORIQUE DE L'ÉTAT POLITIQUE DES PAYS-BAS 



et les ducs le quadruple. Les fiefs possédés par les nobles 

 en. titre, étaient en tout ou en partie inaliénables ('). 



Pour être compté parmi la noblesse simple, on n'exigeait 

 point de revenu fixe 5 mais ceux qui en faisaient partie ne 

 pouvaient s'adonner aux arts mécaniques, exercer ni métier^ 

 ni trafic quelconque. Parmi ceux qui , à défaut de noblesse 

 héréditaire ou acquise, devenaient nobles à raison des em- 

 plois dont ils étaient revêtus , on comptait les membres des 

 conseils collatéraux, ceux du grand-conseil deMalines, des 

 cours provinciales, de la chambre des comptes, les officiers 

 de Sa Majesté , tels que baillis , écoutètes , drossarts et les 

 magistrats municipaux , tels que les bourgmestres , échevins 

 ou jurés. Les titres attachés à cette dernière illustration, 

 s'appelaient en France noblesse de la cloche (2). 



A l'époque du décret du 8 mai 1664, cité plus haut, il 

 paraît que le titre de baron était inférieur à ceux de comte 

 et de marquis 5 il n'en était pas de même anciennement. Le 

 commencement d'une pièce de vers, composée en i3oo par 

 un moine, en fournit la preuve. Elle regarde l'ordre et 

 l'origine des bannerets ou baronnets de Bretagne : 



Bannières est mouls grand honor 

 Tant a roi , prince que signor , 

 Et sa fondation première 



(') Décret du 8 mai 1664. Recueil des Plac. de Fland. , tom. III , f" i4o5. 

 (») Ordon. du 23 septembre iSgS, art 4> Plac, de Fland. , tom. III , f^iSgo. 



