212 PRÉCIS HISTORIQUE DE L'ÉTAT POLITIQUE DES PAYS-BAS 



nistration. La théorie des trois pouvoirs est une invention 

 moderne qui répugne à la nature de nos anciennes institu- 

 tions , dont l'essence était de tout confondre. Toutefois, il 

 est des vérités qui existent indépendantes des temps, des 

 mœurs et des localités 5 des vérités qu'un pressentiment se- 

 cret nous fait deviner, en dépit de l'obscurité dont elles 

 s'enveloppent. Les notions sur la division des pouvoirs sont 

 de ce nombre. On connaissait les abus d'un ordre de cho- 

 ses où les mêmes fonctionnaires étaient tout à la fois juges 

 et magistrats municijjaux^ on voyait la nécessité de séparer 

 ces attributions importantes 5 mais l'organisation politique 

 formait un obstacle invincible à ce changement. L'état n'é- 

 tait point à même de faire les frais de tribunaux subalter- 

 nes et de première instance, et toutes les innovations qui 

 coûtent aux finances d'un peuple sont dangereuses , encore 

 bien qu'elles soient utiles et nécessaires. A la vérité, le peu- 

 ple eût gagné à voir introduire l'ordre dans l'administration ; 

 mais on l'aurait dépouillé du droit de nommer indirecte- 

 ment ses juges civils, et c'était un privilège dont il était 

 fort jaloux. 



On chercherait vainement dans l'organisation des pou- 

 voirs administratifs ces démarcations que l'expérience a 

 jugées nécessaires au maintien de l'ordre. Des attributions 

 qui appartenaient à divers ordres n'étaient que trop sou- 

 vent exercées par un même fonctionnaire, C'est ainsi que les 

 gouverneurs des provinces étaient tout à la fois des com- 

 mandans militaires et des administrateurs civils 5 les baillis, 



