2 4o PRÉCIS HISTORIQUE DE L'ÉTAT POLITIQUE DES PAYS-BAS 



rait de quoi faire plusieurs volumes, si l'on voulait entrer 

 dans tous les détails d'un système qui a traversé des siècles, 

 et dont les ramitications se sont étendues sur toute l'Europe; 

 d'un système qui s'est identifié avec l'esprit du temps, a 

 subi les mêmes révolutions que rhistoire,et s'est altéré plus 

 ou moins avec les lumières, l'industrie, les richesses et la 

 liberté des peuples. 



L'administration des provinces était partout, comme 

 l'organisation des états , basée sur des élémens identiques. 

 C'est dans l'application que se rencontrent cette foule d'ex- 

 ceptions qui en rendent l'étude fastidieuse et difficile. Mais 

 quand on remonte à toutes les vicissitudes qu'ont éprou- 

 vées ces provinces, on est convaincu qu'il n'en pouvait être 

 autrement. Nos institutions étaient faites de manière à nous 

 persuader qu'elles doivent avoir eu toutes une commune 

 origine. On y rencontre à chaque pas cet esprit d'une sage 

 liberté, qui ne peut être que le résultat d'un système réflé- 

 chi, éprouvé par une longue expérience et puisé à la source 

 des besoins et des lumières de la nation. Que ce système 

 nous soit venu du fond de la Germanie 5 qu'il y ait pris son 

 origine , ou bien ait dii , comme il est pi us probable , y avoir 

 été transplanté d'ailleurs , il nous importe peu de le savoir : 

 ce sont de ces faits pour toujours ensevelis dans l'oubli. Ce 

 qui paraît certain , c'est que les Germains , en l'état de civili- 

 sation où les ont trouvés les Romains , n'ont pu en être les 

 auteurs. Des hommes errans dans les forêts, qui n'avaient^ 

 à ce qu'il paraît, pour règles que des mœurs sans aucune 



