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sous LE REGiNE DE CHARLES VL 9.4. 



loi, n'ont pu inventer ce système admirable auquel nous 

 sommes encore de nos jours forcés de rendre hommage. Pour 

 parvenir à ce haut degré de liberté et de civilisation, il faut 

 avoir passé par toutes les vicissitudes qu'enfantent l'extrême 

 esclavage et l'extrême liberté 5 car les nations ainsi que les 

 individus sont asservis dès leur naissance aux effets de la 

 dépendance naturelle. De tous les peuples nouveaux , avec 

 lesquels la découverte du nouveau monde nous a mis en 

 relation , il n'en est aucun qui ait trouvé quelque chose 

 d'approchant dans sa nature, ses lumières ou ses besoins. 

 Partout le despotisme naturel à l'homme, y régnait sans 

 partage. Les peuples , à défaut de chefs , s'opprimaient 

 mutuellement. Là où les nations diverses n'étaient point 

 séparées par des déserts immenses , des montagnes inacces- 

 sibles ou des torrens rapides, l'on a trouvé un état permanent 

 d'hostilités, des besoins sans moyens de les satisfaire, nulles 

 lois, nulles mœurs publiques 5 la force tenant lieu de droit, 

 et la guerre civile , le vol , le meurtre et le brigandage con- 

 stituer l'occupation favorite des naturels du pays. 



Les Germains , il faut en convenir , étaient des peuples 

 barbares, mais ils n'étaient point sauvages j si l'on en croit 

 leurs historiens , ils avaient des mœurs publiques qui con- 

 trastaient avec leur état de dénûment et de misère; leurs 

 institutions n'étaient nulle part écrites, et l'usage de l'écri- 

 ture paraît leur avoir été inconnu. Cependant, ils sui- 

 vaient des traditions d'anciens usages 5 respectaient leurs 

 prêtres , leurs nobles , leurs magistrats. Gela n'est-il pas une 



