242 PRÉCIS HISTORIQUE DE L'ÉTAT POLITIQUE DES PAYS-BAS 



forte preuve qu'ils étaient partis d'un meilleur état poli- 

 tique, que des vicissitudes, des révolutions, les avaient 

 chassés de leur patrie, dispersés dans des contrées sauva- 

 ges, et tari la source de leur civilisation? Quoiqu'il en soit, 

 des savans du premier ordre ont démontré récemment à 

 n'en pouvoir plus douter (•), que nos institutions étaient 

 les mêmes que celles des anciens Germains. Ils ont démon- 

 tré, par les faits, les monumens et l'histoire, entre ces peu- 

 ples, les Belges et les Francs, une communauté d'origine, 

 de lois, d'usages, de préjugés, d'erreurs et de superstitions. 

 Les pcigi des Germains et leur principes se retrouvent 

 dans nos provinces et dans nos magistrats municipaux. Les 

 centuries ^ c\ui partageaient tout le district rural, corres- 

 pondent à nos villages, qui alors comme au dix-huitième 

 siècle, étaient régis par des magistrats appelés centeniers ou. 

 juges de la commune. Plusieurs communes réunies en di- 

 strict , formaient le ^'/cw^ des Germains, qui se retrouve 

 dans nos anciennes châtellenies , nos offices ou métiers , et 

 autres portions importantes de territoire. Ainsi le pagus ^ 

 le vicus et la centena des Germains, n'étaient que des di- 

 visions territoriales , imaginées pour mieux déterminer la 

 compétence des juges et des administrateurs. Il n'y a aucun 



(') De ce nombre, et l'un des pins distingués, est M. le conseiller-d'état extraor- 

 dinaire Rapsaet d'Oudenarde; voyez ses différons écrits sur l'origine et les 

 progrès des Belges , sur les états-généraux et provinciaux des Gaules , etc. 



