244 PRÉCIS HISTORIQUE DE L'ÉTAT POLITIQUE DES PAYS-BAS 



bourg, seigneurie ou village, avait la direction exclusive 

 de ses intérêts, le droit d'élire ses magistrats, d'avoir une 

 caisse commune, des lois municipales aj)propriées à ses be- 

 soins, un système d'impôts établi d'après la nature et l'étendue 

 de ses ressources , des droits et des privilèges particuliers. 

 Les magistrats étaient comj)Osés d'un chef appelé bourg- 

 mestre, mayeur et de plusieurs échevins ou jurés. 



Les avarntages attachés à la place de bourgmestre étaient 

 plus honorifiques qu'attributifs de puissance 5 car ce fonc- 

 tionnaire n'avait dans les conseils que son vote comme les 

 échevins. Cette réunion de magistrats exerçait des fonctions 

 tout à la fois administratives et judiciaires. Ils étaient les 

 juges naturels des habitans en même temps qu'ils en étaient 

 les administrateurs légitimes. Cette double qualité était un 

 bien et un mal : c'était un mal, parce que la confusion des 

 p(mvoirs entraîne à des abus 5 c'était un bien, par la raison 

 que le droit qu'avait la bourgeoisie d'élire ses administra- 

 teurs lui donnait en même temps la faculté de choisir ses 

 juges naturels. Ce système est, comme on voit, très-popu- 

 laire 5 mais il était légèrement tempéré par l'intervention 

 des baillis dans les ordres administratif et judiciaire. 



Dans notre ancienne organisation , une province, un di- 

 strict, une ville était considérée comme un état à part, 

 A l'exemple du gouvernement général, il avait ses magi- 

 strats en qualité de corps purement administratif Ces ma- 

 gistrats exerçaient les fonctions administratives et judiciaires , 

 comme autrefois les concilia , les plaids royaux , les parle- 



