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sous LE RÈGNE DE CHARLES VL 249 



au bailli , comme premier fonctionnaire de la ville j que le 

 gouvernement en adressait la commission. 



L^espèce d'indépendance politique dont jouissaient les bail- 

 lis des villes à l'égard du gouverneur de la province, se 

 remarquait même entre les premiers et les baillis des com- 

 munes. Chacun de ces fonctionnaires n'était responsable 

 de son administration qu'au souverain ou à son seigneur 

 particulier. Cependant, il pouvait y avoir des circonstances 

 où les grands-baillis avaient le droit de convoquer les bail- 

 lis des communes. C'était lorsqu'il se présentait des ques- 

 tions épineuses et d'un intérêt général 5 hors de là, le bailli 

 d'une simple commune ne reconnaissait pour supérieur, 

 après le souverain _, que son seigneur j)articulier. C'était au 

 nom de ce seigneur qu'il rendait la justice^ renouvelait le 

 magistrat et assistait aux comptes de la commune. Tels 

 étaient les premiers fonctionnaires qui , dans Tordre admi- 

 nistratif et judiciaire, se partageaient les pouvoirs que les 

 souverains leur avaient délégués personnellement, ou qu'ils 

 avaient transmis d'ancienne date , et à titre héréditaire, aux 

 grands vassaux de la couronne. 



Il est superflu d'observer que le grand-bailli et le souue- 

 rain-hailli étaient des fonctionnaires qui n'avaient nul rap- 

 port entre eux. Le souverain-bailli était en Flandre ce que 

 le drossart était en Brabant , et ce que le grand-prévôt était 

 dans les autres provinces. Tous ces fonctionnaires étaient 

 des officiers de justice criminelle^ qui, par devoir, étaient 

 obligés à j)Oursnivre et à j)nnir les criminels. Leur juri- 



