a5o PRÉCIS HISTORIQUE DE L'ÉTAT POLITIQUEDES PAYS-BAS . 



diction ne s'étendait point au delà des limites de la pro- 

 vince 5 et même dans cette enceinte, ils ne pouvaient 

 l'exercer que contre des vagabonds qui s'étaient rendns 

 coupables de crimes ou délits. Comme nous aurons occasion 

 de parler de ces fonctionnaires au chapitre de Tordre ju- 

 diciaire , nous prions le lecteur d'y recourir pour les dé- 

 tails. 



CHAPITRE V.. 



Du Système Municipal. 



Il est une institution fameuse que le moyen-âge vit naî- 

 tre 5 qui, sortie du sein de nombreux abus de pouvoir, fut 

 imaginée par la couronne pour servir de bouclier contre 

 l'ambition des grands (•). Elle eut, dès son début, de vio- 

 lens contradicteurs 5 ceux qui prévoyaient la ruine de leurs • 

 privilèges , le terme de leurs exactions , calomnièrent la 

 pensée qui l'avait fait naître. Cependant cetle institution, T 

 faible dans son origine, s'agrandit avec le temps. Elle fut 

 la planche de salut qui sauva la monarchie de sa ruine 5 en 

 relevant le peuple de son abaissement, elle lui inspira le 

 goût des arts et des lettres, fit fleurir les manufactures et 

 dissipa l'ignorance, le fanatisme et la misère, pour faire 

 place aux lumières , aux mœurs , à la religion et au patrio- 



(') Voyez Recherches sur V origine et la nature des inaugurations , in- 8» 

 cViez Stapleaux , i8i4, p- 6; et suiv. 



