sous LE REGNE DE CHARLES VL 



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tisme. Cette institution fut pour les gouvernemens du 

 moyen-âge ce que la tolérance a été pour les peuples des 

 temps modernes j elle donna la première impulsion au règne 

 heureux des lois, des chartes _, des droits politiques, de tout 

 ce qui honore l'homme et agrandit ses facultés morales. 

 Tels furent les bienfaits que peut revendiquer à juste titre 

 l'établissement des communes ou des villes affranchies. Les 

 anciennes histoires qui, trop souvent, sont remplies défaits 

 merveilleux , n^ont attaché à cette institution mémorable 

 qu'une importance à peine digne d'être remarquée 5 tandis 

 que \di féodalité a été réduite en système, considérée sous 

 toutes les faces et entourée d'un concert d'éloges ou de 

 malédictions, selon que les passions ou les idées dominantes 

 faisaient tourner le vent pour ou contre cette institution. 

 Quelle oreille en effet qui n'a pas été rassasiée cent fois de 

 ce mot fameux de féodalité! et combien d'hommes qui sont 

 encore à savoir jusqu'au nom de nos anciens droits de 

 communes ! ! C'est cependant au moyen de ces droits , que 

 les villes ont été soustraites à la tyrannie des seigneurs par- 

 ticuliers 5 qu'elles se sont donné des lois écrites , pour bannir 

 l'arbitraire 5 des souverains , pour échapper à la violence des 

 factions j tandis que les communes ont transformé en pro- 

 tecteurs naturels , des magistrats oj)presseurs des peuples. 



Nous devons donc regarder les communes, les droits de 

 bourgeoisie et les villes à loi ^ comme des institutions qui 

 donnèrent au système municipal tous les développemens 

 qu'on lui a successivement vu prendre. L'institution des 



