254 PRÉCIS HISTORIQUE DE L'ÉTAT POLITIQUE DES PAYS-BAS 



juraient devant les commissaires de Sa Majesté, de maintenir 

 les droits du prince , de défendre les intérêts de leurs conci- 

 toyens , et de remplir les devoirs de leurs places avec zèle 

 et constance. 



La magistrature municipale était une charge publique 5 

 ceux qui en étaient revêtus , ne pouvaient s'en excuser que 

 pour cause d'empêchemens légitimes 5 mais une fois entrés 

 en fonctions , il fallait pour les en priver des motifs graves j 

 tels qu'une inconduite notoire, une tache d'infamie ou une 

 condamnation à des peines alïlictives. Cependant, il y avait 

 des coutumes où les motifs d'exclusion avaient été étendus 

 à d'autres cas. A Anvers, par exemple, un individu qui 

 vivait dans un état notoire de concubinage, était non-seu- 

 lement exclu des places de bourgmestre et d'échevin , mais il 

 était par ce fait seul incapable d'y être maintenu. 



Les fonctions municipales ne duraient qu^une année. On 

 en avait borné la durée à ce terme , afin de rendre les ma- 

 gistrats indépendans du pouvoir , à l'abri de l'influence 

 démocratique, et assez libres pour ne point trouver leur 

 charge plus pesante qu'honorifique. 



Quelques villes principales du Brabant jouissaient du 

 privilège de n'être administrées que par des membres appar- 

 tenans aux' premières familles de la cité. A Bruxelles , ces 

 familles étaient au nombre de sept 5 elles avaient chaque 

 année le droit de former une liste de candidats , exclusive- 

 ment composée de membres pris dans leur sein. Cette liste 

 contenait vingt et une personnes 5 le chancelier de Brabant 



