2 58 PRÉCIS HISTORIQUEDEL'ÉTATPOLITIQUEDES PAYS-BAS 



sûre garantie des privilèges et des droits de la nation ; les 

 empiétemens de la couronne devenaient presqu'impossibles 

 à la vue de tant d'individus qui , avec l'intérêt essentiel , 

 avaient le pouvoir actif de s'y opposer. Les abus de l'au- 

 torité administrative étaient signalés sans danger dans ces 

 assemblées de métiers , de corporations et de bourgeois , qui 

 se regardaient comme les surveillans naturels de la magi- 

 strature. 



Quand on se figure les nombreux habitans d'une ville, 

 tous appelés à l'exercice des droits politiques , ayant le pri- 

 vilège de paraître dans des assemblées pour y discuter les 

 mesures de l'administration , consentira des subsides, et lé- 

 galiser l'établissement des impôts , on conçoit que le désor- 

 dre était presqu'inséparable d'un tel ordre de choses. Pour 

 y remédier , on divisa toute la population dans un certain 

 nombre de tribus , auxquelles on donnait des chefs , des 

 lois , des règlemens particuliers , une police privée et des 

 tribunaux à part. 



En effet , on voit que la population des grandes villes du 

 Brabant était encore , au dix-huitième siècle , divisée en plu- 

 sieurs tribus , appelées nations , et en des familles patricien- 

 nes , nommées geslachten. 



Les nations étaient les corps de métiers réunis en dif- 

 férentes sections sous des chefs appelés doyens, avec un 

 conseil de jurés élus tous les ans par la généralité des ar- 

 tisans. Ces métiers avaient , comme on voit, leur organisa- 

 tion spéciale. C'étaient de petites républiques qui concou- 



