3i8 PRÉCIS HISTORIQUEDE L'ÉTATPOLITIQUEDESPAYS-BÂS 



et des sergens était fixé par les règlemens sur la procédure. 

 Il en était de même des épices des juges 5 car depuis que ces 

 rétributions volontaires étaient devenues obligatoires , on 

 avait converti en argent des objets qu'on était dans l'usage 

 de donner en nature ('). 



On trouve dans un de ces règlemens pour la ville et le 

 ressort de Nivelles , que, pour les introductions de cause, 

 les appointemens , les nantissemens , les condamnations vo- 

 lontaires , le montant des épices dues au mayeur et aux 

 échevins était de trois sous. Les recherches dans les archives 

 coûtaient , selon l'ancienneté des titres, de treize sous à trois 

 livres artois, et ainsi des autres (2). 



Les juges se conformaient dans la décision des causes à la 

 coutume du lieu. A son défaut, à celle du chef-lieu , ou de 



{') Ces épices consistaient autrefois en pre'sens de confitures et de drage'es, que la 

 partie qui gagnait son procès faisait aux juges. C'e'tait alors de pures gratifica- 

 tions. Vers la fin de i3oo on trouve de'jà l'usage établi de faire ces gratifications 

 en argent. Le mot d'épices est venu de ce qu'avant la découverte des Indes , on 

 préparait les confitures avec des épices au lieu de sucre qui était alors fort rare. 



Un plaisant fit, à l'occasion d'un incendie, qui se manifesta au palais de justice 

 à Paris , le quatrain suivant , oîi les épices ne sont pas oubliées : 



Ce fut certes un triste jeu , 

 Quand à Paris dame Justice, 

 Pour avoir trop mangé d'épice , 

 So mit le palais tout eu feu. 



(') Voyez art. 78 et suiv. du règlement cité. Recueil des coût, de Brabant, 

 tom. I , f» 368. 



