sous LE RÈGNE DE CHARLES VL 3a5 



extraordinaire, quand on réfléchit à quel état de nullité le 

 peuple était réduit. C'était même un bien pour lui que le 

 pouvoir judiciaire tombât entre les mains de ceux qui , dans 

 ces temps d'ignorance , de misère et de fanatisme , étaient 

 seuls capables de comprendre les règles de l'équité naturelle. 

 Mais , quand le peuple eut acquis l'exercice d'une partie de 

 ses droits politiques, que son industrie l'eut replacé dans 

 la société au rang que lui assignaient sa force et sa dignité, 

 cet état d'exception ne fut plus tolérable. La justice ven- 

 due à des mercenaires , n'ayant pour organes que des hom- 

 mes corrompus et des juges ignorans , devint un fléau d'état 

 dans les mains du pouvoir. Les corporations , indépendantes 

 par leurs richesses, mirent tout en œuvre pour affranchir 

 l'institution la plus noble et la plus salutaire de l'état d'ab- 

 jection où elle était tombée. Plusieurs d'entre elles obtin- 

 rent du souverain , par concessions onéreuses ou lucratives, 

 le droit d'administrer la justice à leurs suppôts, tandis que 

 les villes libres acquirent de leur côté le privilège exclusif 

 de n'avoir pour juges natuerels que leurs propres admini- 

 strateurs. C'est par suite de ces changernens successifs que 

 nous trouvons partout les corporations des drapiers , des tis- 

 serans, des tapissiers, des bouchers, des poissonniers^ etc. , etc. 

 en possession de n'être soumises, quant à l'exercice de leur 

 métier, qu'à des juges choisis par les membres de leurs 

 associations 5 qu'à Louvain , nous trouvons tout une classe 

 d'individus , qui, par cela seul qu'ils étaient issus des an- 

 ciennes familles j)atriciennes de la ville, n'étaient justicia- 



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