38G PRÉCIS HISTORIQUE DE L'ÉTAT POLITIQUE DES PAYS-RAS 



foyers^ cet espace de temps ayant été jugé suffisant pour termi- 

 ner les débats des souverains, dont les domaines étaient ordi- 

 nairement aussi bornés que leur puissance. D'ailleurs , les 

 finances de cette époque ne premettaient point aux princes 

 de se faire long-temps la guerre. Ramassées à la hâte , leurs 

 troupes ne demandaient , après le premier choc , qu'à ren- 

 trer chez elles 5 et force était souvent de les renvoyer faute 

 d'argent pour les payer. Il n'en a plus été de même depuis 

 que les peuples ont supporté tous les frais de la guerre : 

 les querelles entre les rois n'ont plus été si faciles à terminer. 

 L'or a procuré des armes à la vengeance, a donné des ailes 

 à l'ambition. En réduisant en un corps de science le brutal 

 penchant de la guerre, on a vu renaître sous des couleurs 

 plus sombres , cette passion effrénée de la gloire qui a pré- 

 cipité dans Tabime toutes les nations qui s'y sont adonnées. 

 Des armées nombreuses, tenues constamment sur pied , ont 

 exigé des subsides disproportionnés avec les ressources des 

 états. Les peuples, à peine sortis de l'esclavage politique, 

 sont tombés sous le fardeau d'énormes impôts 5 et c'est ainsi 

 qu'au commencement du dix-huitième siècle , presque toutes 

 les puissances de l'Europe se trouvèrent tellement affaiblies 

 et ruinées par les guerres sanglantes du. siècle précédent, 

 que, sans l'intervalle assez long de la paix qui suivit, les 

 peuples couraient risque de retomber dans tous les excès 

 qu'avaient engendrés naguères l'ignorance, la misère et le 

 fanatisme. 



