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particulière et secrète , à l'aide de laquelle la duchesse de Parme traitait les 

 matières les plus importantes du gouvernement , sans les remettre à l'examen 

 du conseil - d'e'tat. Les principaux membres du conseil, tels que le prince 

 d'Orange , les comtes d'Egmont et de Horn , s'en plaignirent au x'oi ; mais l'on 

 sait comment ils en furent récompensés. 



Après que le comte de Daun eut rétabli les trois conseils collatéraux , l'archi- 

 duchesse gouvernante , à peine arrivée dans le pays , trouva a propos d'ajouter 

 aux trois conseils une jointe de cabinet assez semblable à la conférence supé- 

 rieure ministrale de Sa Majesté'. Cette jointe était composée du grand-maître, du 

 commandant des armées , du chef-jjrésident , du chancelier de Brabant et du 

 trésorier-général des finances. Son Altesse Royale y appelait, quand elle le ju- 

 geait nécessaire , le président du grand- conseil de Malines , et tels autres fonc- 

 tionnaires qu'elle trouvait à propos. Le secrétaire d'état et de guerre assistait 

 aux assemblées et en rédigeait les résolutions et les décrets. L'existence 

 de cette jointe laissait peu d'activité au conseil- d'état ; et je doute , dit l'au- 

 teur du manuscrit dont ceci est extrait , si en une année il y a quatre ou cinq 

 convocations. Ainsi tout en rétablissant , d'après les anciennes lois , l'organisa- 

 tion des trois conseils collatéraux , l'empereur n'en laissa pas moins à la gouver- 

 nante le pouvoir de réduire à rien les attributions étendues dont avaient joui 

 sous leur fondateur les chevaliers de la toison d'or et les conseillers-d'état d'au- 

 trefois. Cette haute noblesse, éloignée des conseils, ne fut plus un obstacle à 

 l'action du pouvoir absolu , qui , malgré l'administration assez paternelle de la 

 maison d'Autriche , n'en préparât pas moins la révolution de 1789 et tout ce qui 

 s'en suivit. Tant il est vrai que , même avec les meilleures intentions , on se rend 

 coupable quand on ne respecte pas les lois constitutionnelles de l'état. 



(i) Jusqu'à l'époque de Charles II , les conseillers du conseil privé ne jouirent 

 que de 2920 florins de traitement , outre 1000 florins à titre d'émolumens pour 

 chauffage , fruits de carême , etc.; leurs vacations étaient payées à raison de trois 

 florins par heure ; et bien qu'ils eussent le droit de percevoir à certaines occa- 

 sions des épices , cela n'empêchait point que leurs dépenses surpassassent tou- 

 jours leurs émolumens ; ce qui faisait que plusieurs fonctionnaires refusaient 

 d'y entrer , ou donnaient leur démission , après en avoir accepté les fonctions. 

 Afin d'obvier à cet inconvénient , Charles VI porta leur traitement à 5ooo flo- 

 rins , indépendamment des anciennes rétributions dont ils continuèrent à jouir. 

 Les gages du chef- président demeurèrent fixés à 12000 florins comme aupara- 



