4 INTRODUCTION. 



maiii puissante, prit une consistance qu'elles n'avaient point eue 

 jusqu'alors. D'un autre côté les lumières se répandaient de jour 

 en jour. La science du droit , cette mère de la législation , avait 

 déjà ftiit de grands progrès en Belgique. L'université de Louvain 

 était florissante ; Gabriel Mudée , Pierre ^gidius , Jacques Cur- 

 tius, Jossc Damhoudere, Viglius et beaucoup d'autres juriscon- 

 sultes professaient à cette époque, publiaient des ouvrages ou 

 siéi^'eaient dans les conseils du prince. L'étude de lajurisprudence, 

 en mettant en évidence les abus qui s'étaient introduits dans l'ad- 

 ministration de la justice , en faisant ressortir les vices des coutu- 

 mes, en découvrant leurs lacunes et montrant au grand jour leur 

 insuffisance , ne guidait pas seulement le souverain dans les voies 

 de la législation , mais préparait encore les sujets à recevoir les 

 réformes. Déjà même le droit romain, dont l'empire s'était affermi 

 dans la plupart des provinces , avait formé un premier lien de 

 législation qui les unissait entre elles. Dans l'activité générale des 

 esprits, dans cette fermentation d'ime société renaissante, il s'éle- 

 vait partout de nouveaux intérêts, il naissait de nouveaux besoins, 

 et partout des lois nouvelles devenaient nécessaires. 



Tels furent les auspices sous lesquels commença dans la Bel- 

 gique , au temps de Charles-Quint, le règne des lois générales en 

 matière civile et criminelle. Il continua sous les autres souverains 

 de la dynastie espagnole et sous les princes de la maison d'Au- 

 triche; mais jamais dans les Pays-Bas, les lois générales en 

 matière civile ne furent ni aussi étendues ni aussi nombreuses 

 qu'elles l'ont été dans le royaume de France. 



Tandis que la législation française , à part même les lois de 

 Louis XIV, compte les deux ordonnances de Blois, celles de 



