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INFLUENCE DE LA LÉGISLATION CIVILE FRANÇAISE 



La France et la Belgique, réunies sous la domination des rois 

 francs de la première et de la seconde race , furent soumises pen- 

 dant plusieurs siècles à un même système de gouvernement. Les 

 lois des barbares, rédigées par écrit depuis l'invasion, et tempérées 

 par les nouveaux rapports que la conquête avait établis , les capi- 

 tulaires des rois, un mélange de droit romain, de droit canonique 

 et de quelques usages, telle était la législation qui régissait ce 

 royaume, quand il tomba, sous les derniers Carlovingiens , dans 

 les profondes ténèbres du neuvième et du dixième siècles. A cette 

 époque d'ignorance et d'anarcbie , où l'on ne savait plus ni lire 

 ni écrire, où l'autorité royale se trouvait presque anéantie et 

 l'état divisé en un nombre infini de petites souverainetés, l'usage 

 des lois écrites et l'unité de la législation durent nécessairement 

 disparaître. Les notions du droit canonique se perpétuèrent dans 

 le sein du clergé ; mais le droit romain, les codes des lois bar- 

 bares , les capitulaires furent plongés dans l'oubli : il n'en resta 

 du moins que des traces confuses et qu'un souvenir obscur ; et 

 c'est alors que de leurs débris confondus, modifiés sous mille 

 formes diverses par l'autorité des seigneurs, par les nécessités 

 de circonstance, par les variétés de temps, de lieux et de mœurs, 

 il se forma ce nombre prodigieux de coutumes locales , qui jeta 

 la jurisprudence dans un véritable chaos. Abandonnées à la mé- 

 moire des hommes, nécessitant sans cesse des vérifications, 

 toutes ces coutumes incertaines, variables, quelquefois contraires 

 dans le même temps, au même lieu, devinrent une source intaris- 

 sable de difficultés et d'abus. 



Cependant elles smvécurent à l'état de barbarie qui les avait 

 fait naître. C'est dans le sein des peuples qu'elles avaient pris 



