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 cherchèrent à cootre-balaiicer la puissance de leurs barons, 

 en accordant des chartes de liberté aux communes, soit 

 spontanément, soii à la demande de celles-ci. Telle fut 

 entre autres, la politique de deux des plus grands princes 

 flamands, de Thierry et de Philippe d'Alsace. Pendant la 

 première |)artie du XIII'"° siècle, une sorte d'é{iuilil)re 

 entre l'esprit démocratique et l'esprit féodal; un certain 

 respect pour l'autorité; une liberté étendue et pourtant 

 modérée; une aisance générale, fruit du commerce et de 

 l'industrie, rendirent la Flandre l'un des pays les plus 

 florissants de l'Europe. Mais peu à peu les choses changè- 

 rent : les tristes querelles de Marguerite de Constantinople 

 avec ses enfants du premier lit, nés de Bouchard d'Avesnes; 

 les débats de ceux-ci avec les Dampierre; la guerre surve- 

 nue entre Edouard d'Angleterre et Philippe le l>el, où Guy 

 de Dampieire lut enveloppé; entîn la longue captivité de 

 ce dernier, amenèrent l'afl'aiblissement et puis le mépris 

 du pouvoir. L'esprit d'opposition et de rébellion, excité 

 par les intrigues de Philippe le Bel , qui convoitait ces ri- 

 ciies provinces, envahit toutes les classes. El lorsque, dans 

 nn mouvement de désespoir sublime, le peuple, aban- 

 donné (le tous, se leva spontanément pour secouer le joug 

 de l'étranger, à la grande journée de Courtray, ce peuple, 

 vainqueur de ses puissants ennemis, devint plus intraitable 

 que jamais. Depuis celle époque , les comtes de Flandre se 

 rapprochèrent de plus en plus des rois de France, leurs 

 suzerains, en s'éloignant de l'Angleterre, dont l'alliance 

 était chère à leurs sujets. Bf^aiiroup de nobles et de riches 

 bourgeois, soit par aversion pour les gens des communes, 

 soit par sympathie pour leur prince, se tournèrent du 

 côté de la France. On les appelait IJliarts, amis de 

 l'étranger. Alors se déroulent ces grands événements du 



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