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XIV"" siècle et ces scènes tragiques où la démocratie, 

 désormais sans conlro-poids, triomphe au milieu des trou- 

 bles civils. 



La guerre qui éclata entre la France et l'Angleterre, sous 

 Edouard et Philippe de Valois, fut longue et acharnée; ce 

 fut tout à la fois une guerre de dynastie et une guerre de 

 sujirémalie nationale. Edouard prétendait à la couronne 

 de France comme représentant sa mère Isabelle, fille de 

 Philippe IV ou le Bel ; et Philippe de Valois se disait seul 

 habile à en hériter, en vertu de la loi saliqne. Chacun des 

 contendants cherchait partout des alliés et tâchait d'attirer 

 les Flamands dans son parti. Le comte de Flandre (Louis 

 de Crécy) se déclarait pour la France, mais le peuple pré- 

 férait Edouard. Cependant le commerce languissait, les 

 laines d'Angleterre n'arrivaient pins, et la détresse des 

 gens de métiers était extrême. 



II y avait alors à Gand un homme qui ne laissait échapper 

 aucune occasion de montrer toutes les sympathies que lui 

 inspiraient les souffrances du pauvre peuple, et (jui répé- 

 tait [)arlout que, si on voulait l'écouter, les choses chan- 

 geraient bientôt. Cet homme s'appelait Jacques d'Arte- 

 velde. D'ArtevcIde avait passé une partie de sa jeunesse h 

 la cour de France et voyagé dans les pays lointains. De 

 retour en Flandre, il y avait épousé une riche brasseuse 

 de bière, ou d'hydromel. Doué d'un caractère énergique 

 et d'une éloijuence persuasive; connaissant l'esprit du 

 peuple; politique habile, placé en face d'un prince faible 

 et sans influence, et d'une multitude agitée, il com[irit 

 quel rôle pouvait lui échoir dans l'avenir; il s'en saisit et 

 le soutint pendant sept années; pendant sept années il sut 

 conduire la population la plus turbulente et la plus diffi- 

 cile à gouverner , en l'ace de ses envieu,v el de ses ennemis, 



