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el légal, comme l'affirmenl en général ses apologistes, ou 

 bien u'exerça-l-il qu'une dictature arbitraire el violente? 

 Artevelde était-il riche, et quelle fut la source de sa fortune? 

 Périt-il victime d'une réaction politique préparée de longue 

 main , ou bien d'une vengeance particulière, d'une espèce 

 de guet-apens? Un zélé défenseur d'Artevelde a cru faire 

 acte de patriotisme en recueillant en un volume (1) les opi- 

 nions contradictoires émises par les historiens sur ces di- 

 verses questions, pour appuyer les unes et combattre les 

 autres par des arguments favorables à sa thèse. Il semble 

 assez bien établi qu'Artevelde appartenait à cette portion 



» dans les métiers un certain nombre d'hommes déterminés, qu'il revêtit 

 >< d'uniformes et qu'il arma de gros bâtons j)lombés; il donna à cette espèce 

 » de gardes du corps le nom de Francs Liégeois. Raes de Heers annula 

 » ainsi dans la cité toute autre puissance que la sienne. 



» La domination de ces favoris du peuple était la plus extraordinaire, la 

 » plus arbitraire et la plus monstrueuse qu'on pût imaginer dans un Etat 

 » libre. Us recueillaient comme vacante toute cette portion de la puissance 

 » souveraine dévolue au prince d'après la Constitution; ils s'attribuaient la 

 » décision des affaires au dedans et au dehors; correspondaient avec les 

 » gouvernements étrangers; décidaient de la paix et de la guerre; et, 

 » maîtres de la populace, ils contenaient par la terreur tous les bons et 

 » paisibles bourgeois. Ces fameuses libertés politiques et civiles dont on 

 » affectait toujours de jiarler, on n'en jouissait point; il n'y avait ni lois, 

 » ni autorités, ni tribunaux à invoquer : il n'y avait plus que des partis. 



> Leur tactique consistait à Oatter la multitude, à la tenir toujours en ha- 

 » leine, à lui faire croire qu'eux seuls savaient défendre ses droits, la 

 • protéger contre ces ennemis extérieurs et intérieurs. Et la multitude les 

 » suivait en aveugle; mais elle abattait et brisait ses idoles a\ec fureur, 



> dès que te piestige était détruit. Cependant, il ne manquait jamais de pré- 

 » tendants pour jouer un rôle si hardi et si périlleux, tant l'ambition est 

 « natuielle au c<pur de l'honmie! >• [Histoire de Liéije, règne de Louis de 

 Bourbon.) 



( 1 ) Auguste Voisin , Examen critique des historiens de Jacques d'/trte- 

 vdde, ou Un ijrand homme réhabilite. Gand, 1841 , CXX, 152; in-8». 



