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 se mellaieni sous la proleclion tie la sainte Vierge ou de 

 qiiel»]iie saini dont leurs drapeaux portaient l'image. Elles 

 assistaient eu corps aux principales l'êtes de l'Eglise el se 

 cotisaient pour rehausser l'éclat de ces solennités. Elles 

 secouraient les confrères pauvres etsoull'rants, dans leurs 

 maladies el leurs besoins. Elles avaient le droit d'inspec- 

 tion sur les ouvrages fabriqués par les membres de l'asso- 

 ciation; elles veillaient à ce que les fraudes, l'impérilie ou 

 l'incoiiduite de (]uelques-uns ne rejaillissent point sur 

 l'honneur du corps. Ceux qui n'en faisaient [)oint partie 

 ne pouvaient y être admis qu'avec l'agrément des chefs ou 

 doyens, après avoir subi certaines é|)reuves et fourni les 

 garanties nécessaires de capariié, de travail et de mora- 

 lité. On voit que ces corporations, qui ont existé chez nous 

 jusqu'à la fin du siècle dernier, étaient, sous maints rap- 

 ports, d'une incontestable utilité. Mais , dans les temps de 

 troubles et de révolutions, elles étaient aussi pleines de 

 dangers. Les corps de métiers avaient souvent des inléréis 

 op|)osés entre eux; ils étaient faciles à émouvoir et dijli- 

 ciles à apaiser. 



C'est ici que se découvre la plaie profomle de notre 

 ancien régime communal. A l'époque dont nous parlons, 

 la guerre civile est pour ainsi dire en permanence dans les 

 grandes cités des Flandres , et la force décide de tout. Cand, 

 lîruges et Ypres veulent contraindre ïermonde à ne fabri- 

 (juer que des diaps de moindre largeur et de moindre 

 qualité que de coutume : Y|)res est en querelle avec Pope- 

 ringhe : la guerre s'allume entre elles; Y|ires prend Pope- 

 ringhe de for^ eet la ruine de fond en comliie, après avoir 

 égorgé ses plus riches habitants. Un grand conflit s'élève 

 à Gand entre les foulons, qui veulent une angnienlation de 

 salaires, et les tisserands, qui s'y opposent. Ces ({eux corps 



