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la France; qu'il fallait les y amener doucement, el il de- 

 manda du temps pour les y préparer. Artevelde pensait 

 toutefois que la couronne de France étant eu quelque sorte 

 en litige entre deux princes rivaux, si le roi d'Angleterre 

 prenait, dès à présent, le titre de roi de France, cela lève- 

 rait les scrupules de beaucoup d'âmes timorées encore 

 attachées, par habitude, à l'ancien souverain. Edouard 

 trouva l'expédient bon et résolut de s'y conformer. 



.>fais c'était une entreprise bien [lérilleuse que de vou- 

 loir rompre les liens qui unissaient le prince et le pays, 

 de temps immémorial, à la France. La noblesse flamande, 

 dévouée au comte, éiait forte encore par sa position el son 

 influence; le droit était de son côté; en résistant, elle res- 

 tait fidèle à la parole jurée; elle détestait Artevelde comme 

 le chef du parti démagogique; enfin le pape s'était pro- 

 noncé, à la demande de Philippe de Valois, et aviiit im- 

 posé l'obligation aux communes de prêter serment au roi 

 de France en qualité de haut suzerain. Lorsque Artevelde 

 essaya de mettre son projet à exécution, il était trop tard; 

 il avait p(!rdu ce prestige populaire qui faisait jadis sa force 

 et qui lui permettait de tout oser. Cependant il réunit à 

 l'Ecluse les députés di's trois grandes villes pour ïcmv com- 

 muniquer son plan; là aucune résolution ne fut prise. Il se 

 rendit ensuite à Bruges et à Ypres. où il harangua le peu- 

 ple, qui ne parut point lui être contraire; enfin il revint à 

 Gand: mais les députés présents à la conférence de l'Écluse 

 avaient pris les devants et fait courir le brnil qu'Arlevelde 

 allait arriver pour demander la déchéance du comte de 

 Mandre au profil d'un prince étranger. Les ennemis du 

 tribun, dont les rangs grossissaient cha(]ue jour, commen- 

 cèient il murmurer et à exciter les métiers contre lui , en 

 qualifiant son entreprise d'attentat aux droits du peuple el 



