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monotone existence offre nécessairement peu de ressources 

 au biograplie. Tel ne fut pas Ballhazar Gerbier. Peintre, 

 architecte, diplomate, économiste, cet étrange personnage 

 a eu recours à tous les moyens de fortune, prenant de pré- 

 férence les roules tortueuses pour arriver à son but. Sa 

 vie aventureuse est féconde en incidents bizarres, et le 

 seul embarras de son historien est de le suivre dans ses 

 évolutions. Doué de brillantes facultés, il en lit un mau- 

 vais emploi. L'élévation qu'il aurait pu ne devoir qu'à son 

 talent, il la chercha dans le jeu des intrigues. Quoi qu'il 

 en soit, malgré ou plutôt à cause de ses travers, il offre 

 un des plus curieux sujets d'étude qui soient dans les 

 annales de l'art flamand. 



Né à Anvers, en 1592, Balthazar Gerbier apprit la pein- 

 ture, on ne sait sous quel maître, et se distingua comme 

 miniaturiste. Sandrart affirme que le désir de se perfection- 

 ner dans son art le conduisit en Italie, où il aurait passé 

 un grand nombre d'années. Cette assertion a été répétée par 

 la plupart des biographes. L'auteur de YAbecedario pittorico 

 et Baldinucci, qui étaient à même d'en contrôler l'exacti- 

 tude, l'ont reproduite en lui donnant une sorte d'autorité. 

 Tout porte cependant à croire qu'elle est dénuée de fonde- 

 ment. Tant d'artistes faisaient alors le voyage d'Italie, 

 qu'on ne croyait pas pouvoir écrire la vie d'un peintre, 

 sans débuter par cette banalité d'une excursion au delà 

 des Alpes. Gerbier se trouvait en Angleterre en 1613. Il 

 avait alors vingt et un ans. On admettra difficilement qu'il 

 ail pu faire auparavant un long séjour en Italie. S'il avait 

 réellement visité celle contrée, il y aurait laissé des traces 

 de son passage; son caractère insinuant, joint à un mérite 

 réel, lui eût l'ait trouver accès près de quelque haut person- 

 nage donl il aurait su exploiter la faveur. Corneille De 



