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diatemeot à la profession qu'ils ont en vue est inutile ou, 

 du moins, d'un intérêt fort secondaire. De là un affaiblis- 

 sement, de jour en jour plus sensible, de l'esprit scienti- 

 fique; de là une tendance à négliger, à abandonner même 

 les sciences spéculatives et toute étude purement théo- 

 rique. 



Or, n'est-il pas à craindre que, si on ne s'efforce de 

 modifier une pareille disposition d'esprit dont l'effet est de 

 rétrécir sans cesse le cercle des idées, notre avenir scien- 

 tiûque ne soit gravement compromis? L'histoire des siècles 

 passés est là pour nous dire si cette crainte est fondée. 

 Qu'on interroge, même au hasard , les annales d'une nation 

 quelconque, car il n'en est aucune qui n'ait eu ses jours 

 d'abaissement comme ses époques de grandeur, aussi bien 

 en ce qui concerne la culture intellectuelle que sous le 

 rapport politique, et toujours on remarquera que , chaque 

 fois qu'il se manifeste chez un peuple une tendance à ne 

 chercher que des résultats positifs, chaque fois que l'uti- 

 lité immédiate devient à ses yeux l'unique but des travaux 

 de l'esprit, ce peuple touche à une époque de décadence 

 dans l'ordre intellectuel. 



Il est donc important que, dans l'enseignement, on 

 prenne à tâche de combattre une erreur qui est d'autant 

 plus dangereuse que nous la voyons plus répandue parmi 

 la jeunesse. Il faut que l'expérience des maîtres éclaire, 

 sur ce point, l'inexpérience des élèves; il faut que la con- 

 viction que les premiers se sont formée par leurs propres 

 travaux et par les leçons du passé serve à dissiper les illu- 

 sions des autres et à faire reconnaître à ceux-ci que des 

 études fortes, celles surtout qui favorisent le développe- 

 ment spontané des facultés intellectuelles, sont la prépa- 

 ration nécessaire aux études spéciales. 



