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Au reste, un maître intelligent trouvera sans peine les 

 considérations propres à éclairer la jeunesse à cet égard, 

 s'il ne perd pas de vue le fait incontestable qui les domine 

 toutes et qu'il ne saurait rappeler trop souvent à la mé- 

 moire de ses élèves. C'est qu'il n'y a pas d'exemple qu'un 

 homme se soit réellement distingué dans une profession 

 libérale, représentant une spécialité scientifique, sans 

 qu'il eût, au préalable, acquis une instruction solide et 

 des connaissances variées qui ne sont cependant pas en 

 rapport direct avec cette spécialité. 



Nous ne pouvons nous empêcher de citer ici un monu- 

 ment littéraire de l'antiquité, dans lequel la raison du fait 

 que nous venons de mentionner est exposée et mise en 

 lumière d'une manière frappante. C'est le Dialogue sur les 

 orateurs, généralement attribué à Tacite. 



On sait que l'auteur, d'après la forme qu'il a donnée à 

 cet ouvrage, rend compte d'un entretien auquel il a assisté 

 dans sa jeunesse et qu'il suppose avoir eu lieu entre les 

 hommes les plus éloquents de l'époque. Or, cette époque, 

 c'est le règne de Vespasien, et le principal sujet du dialo- 

 gue est de rechercher et d'exposer les causes de la déca- 

 dence de l'art oratoire. 



Cependant, selon la remarque de l'auteur d'une disser- 

 tation sur ce dialogue (1) , ce n'est pas simplement l'élo- 

 quence romaine qui est l'objet de la discussion, c'est 

 plutôt, en général , la décadence des lettres. Si l'écrivain , 

 dit-il, a choisi particulièrement l'éloquence, c'est qu'elle 

 était alors en souffrance comme les autres arts et qu'en 



(1) A. Widal, in Taciti Dialogum de oratoribus disputatio. Parisiis , 

 1851, p. 13. 



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