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pays, il ne lui est jamais permis d'y exalter et d'y célébrer 

 ce qui en fait la honte, il ne serait pas moins coupable 

 d'en répudier les gloires. Pour juger impartialement les 

 événements accomplis, il y a plus de cinq siècles, la pre- 

 mière règle qui lui est imposée est de savoir se garder à 

 la fois de toutes les opinions extrêmes. Il peut apprécier au 

 moyen âge des vertus persévérantes et fortes sans oublier 

 que les siècles qui lui ont succédé, en affaiblissant l'énergie 

 des mœurs, en ont adouci la rudesse et la cruauté. 11 doit 

 tenir compte de ce qui fit la grandeur des princes et des 

 causes qui en amenèrent la décadence , en même temps 

 qu'il se montre non moins sévère pour les ambitions isolées 

 qui corrompent l'homme et pour l'anarchie qui corrompt 

 tout un peuple. S'il rencontre une idole élevée par les pas- 

 sions et encensée par l'erreur, il faut qu'il ait le courage de 

 la briser, afin qu'un funeste exemple ne porte pas ses fruits; 

 mais si, au contraire, il découvre une noble mémoire à dé- 

 fendre contre d'injustes accusations , c'est une tâche pieuse 

 qui s'offre à lui , pius Idbor, parce qu'il ne faut pas que l'in- 

 gratitude d'une génération vis-à-vis d'un grand homme 

 s'étende à la postérité. L'histoire ferait-elle moins que cette 

 femme de Mcgare qui déposa à son foyer les cendres de 

 Phocion en leur disant : « C'est moi qui veillerai sur vous 

 T> jusqu'à ce que les Athéniens soient revenus à la raison? » 



C'est après ces considérations générales que nous arri- 

 vons à nous demander quel jugement l'histoire doit porter 

 sur Jacques d'Ârtevelde , et s'il faut accepter celui de Frois- 

 sart reproduit par M. de Chateaubriand. 



Jacques d'Artevelde fut-il un démagogue? Était-il, comme 

 on l'a souvent répété, issu d'une condition obscure et animé 

 du désir de détruire tout ordre social , toute hiérarchie poli- 

 tique? Cette question touche de plus près qu'on ne le pense 



