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à noire histoire moderne. En effet, n'est-ce pas une de nos 

 plus grandes cités qui a cru devoir placer dans le cortège 

 de ses gloires historiques l'illustre effigie de Jacques d'Arte- 

 velde qui dominait et effaçait toutes les autres? Si Arte- 

 velde ne fut qu'un démagogue, comment expliquer l'hom- 

 mage qu'on lui rendait en y associant une dynastie pour 

 laquelle l'ordre est inséparable de la liberté? 



Gand obéissait seulement à cette pensée, qu'il était juste 

 d'entourer de plus d'honneurs l'homme qui avait fait le 

 plus pour sa patrie. C'était en même temps la réparation 

 solennelle de cet attentat de 1545, médité dans l'ombre et 

 accompli par trahison. 



Artevelde ne fut jamais un démagogue, et avant d'étu- 

 dier ses actes et sa vie, hâtons-nous de dire que, loin 

 d'avoir puisé à sa naissance ce sentiment d'envie qui est 

 la première forme des ambitions coupables, il fut au con- 

 traire le représentant de l'aristocratie, telle qu'on la ren- 

 contre dans nos grandes cités du moyen âge, fondée sur 

 des richesses acquises dans l'industrie et sur de longs ser- 

 vices rendus aux intérêts communs. 



Si l'époque féodale fut si courte en Flandre, si la com- 

 mune s'y développa sitôt et si rapidement, c'est parce 

 qu'elle s'y trouva de bonne heure sans rivaux et sans enne- 

 mis. La noblesse des châteaux s'était précipitée en foule 

 vers ces expéditions d'outre-mer, où elle trouva un glo- 

 rieux tombeau, depuis les rives du Nil, depuis les plaines 

 d'Ascalon jusqu'aux vallons de l'Hémus et jusqu'aux défilés 

 des Thermopyles (I). Elle abdiqua la puissance pour la 



(1) En 1317, dans un relevé général des habitants de Bruges, il n'en est 

 qu'un seul qui reçoive le litre demessire, réservé aux chevaliers, c'est Jean 

 d'IUkerkc. 



