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menls, les propriétaires, les tisserands et les petits mé- 

 tiers, dont le premier recevait pour chef l'échevin de la 

 heure. 



Malgré les changements de dynasties, malgré les longs 

 ravages des révolutions et des guerres étrangères, l'œuvre 

 de Jacques d'Arlevelde se maintint pendant quatre siècles 

 et demi, c'est-à-dire aussi longtemps qu'il y eut un comté 

 de Flandre. Telle sans doute n'est pas la durée des ré- 

 formes que rêve l'ambition et qu'impose la terreur. 



Si Artevelde, loin de chercher à troubler par de péril- 

 leuses innovations l'ordre politique tel qu'il était établi 

 dans notre Flandre communale du moyen âge , s'efforça 

 uniquement d'y maintenir un gouvernement sage et libre 

 auquel prendraient part, dans la mesure de leur légitime 

 influence, les nobles aussi bien que les bourgeois, les 

 marchands qui font le commerce avec la hanse aussi bien 

 que les corporations de métiers, le même esprit se retrouve 

 dans ce que nous savons des relations qui existèrent à son 

 époque entre nos communes et celles de France et d'An- 

 gleterre. 



Dans un document dicté par Jacques d'Artevelde, et 

 publié à Gand, le 8 février 1340, Edouard III expose en 

 ces termes les règles qui présideront à sa conduite, s'il 

 prend possession du trône de Charles le Bel : « Nous pen- 

 » sons de faire droit à tous et volons les libertés et privi- 

 » léges de tous , et espécialement de sainte Église, défendre 

 j> et maintenir; et si volons, es besoignes du royalme, 

 » suivre le bon conseil de pairs, prélats, nobles et autres 

 » sages hommes, sans rien soudainement ou volonlaire- 

 " ment faire ou commencer (1). » 



(1) Rymer, II, 4, p. 6". 



