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» Jacques d'Arteveltle (I). » C'est aussi un ancien magis- 

 trat de Gand qui répétait, au commencement de ce siècle : 

 a Le moment n'est-il pas arrivé de cesser de calomnier le 

 » plus grand homme qu'ait produit la Flandre? Il est 

 » incontestable que ce l'ut sous l'influence des loisde Jac- 

 » ques d'Artevelde que les communes de Gand, de Bruges 

 » et d'Ypres atteignirent leur plus haut degré de pros- 

 s péri lé (2). » 



Depuis lors, de nombreux travaux ont été entrepris en 

 Flandre, et loin de songer à faire d'Artevelde un tribun 

 moderne, nous avons cru devoir approfondir les annales 

 de nos communes du moyen âge, persuadé que la pre- 

 mière loi de la vérité historique est de tenir compte, en 

 jugeant les hommes, du siècle où ils ont vécu. 



En même temps la lumière s'est répandue davantage en 

 France, en Allemagne et en Angleterre. Peut-être l'il- 

 lustre auteur des Études historiques, s'il avait pu aborder 

 la révision de son travail , en eût-il dérobé quelques frag- 

 ments à l'influence de ces narrations vives et brillantes de 

 Froissart qu'il renouvelait si heureusement sans les dé- 

 pouiller des grâces du vieux langage. En 1847, je trouvai 

 M. de Chateaubriand plein de la triste image de la mort 

 qui allait éteindre les rêves et les illusions de la plus noble 

 et de la plus féconde imagination. Il était assis seul près 

 de la table d'où avaient déjà disparu ces mille feuillets 

 qu'autrefois il ébauchait , abandonnait, réunissait et dis- 

 persait tour à tour. Il m'y montra un volume où plus de 

 deux cents pages étaient remplies du nom de Jacques 

 d'Artevelde, et me dit : « Vous avez consacré vos études 



(1) Historié van Belgis, IV, 57. 



(2) Dicricx, premier mémoire sur la ville de GanJ. 



