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» à un beau et noble pays que j'ai traversé deux fois, tou- 

 » jours exilé. J'ai rendu témoignage à sa gloire en parlant 

 » du séjour qu'y firent les Francs (1).... J'ai peut-être été 

 i> injuste envers Artevelde. » 



Comment apprécie-t-on aujourd'hui dans le pays où 

 Artevelde a été le plus souvent l'objet d'attaques de tout 

 genre l'influence qu'il exerça au XIV""' siècle , influence, il 

 faut l'avouer, funeste à la France , puisqu'elle lui légua une 

 longue guerre dont le deuil dure encore? Les historiens 

 français n'ignorent plus qu'Artevelde fut entraîné malgré 

 lui à poser sur le front d'Edouard III la couronne de 

 saint Louis et que le premier vœu de sa politique était de 

 voir la paix affermie, non-seulement en Flandre mais 

 aussi en France et en Angleterre (2). Enfin , en ce qui tou- 

 che à la personne mêmed'Artevelde, on a cessé d'insulter 

 le marchand de bière, et dans un travail récent, un savant 

 critique reconnaît en lui : « A la place du démagogue 

 » usurpateur d'un pouvoir qu'il maintient par la terreur, 

 » un honnête homme investi d'une autorité sans limites, 

 » parce qu'elle est toute morale, et auquel l'obéissance 

 » qu'on porte à ses commandements, ne donne jamais 

 ï l'envie de sortir de sa condition. A l'issue des congrès 

 » où des souverains l'ont appelé leur ami et leur compère, 

 1) au retour de ses visites dans les grandes communes où 

 » sa présence a attiré les hommes par cent mille sur son 



(1) Le passage des Etudes historiques auquel M. de Chateaubriand faisait 

 allusion était celui-ci : « C'est dans ce pays resserré , ancien berceau des 

 n Franks, que s'est conservé jusqu'à nos jours ce feu d'indépendance et de 

 • courage qui animait les compagnons de Khlovigh. » 



(2) C'est Edouard III lui-même qui rend cet hommage aux communes fla- 

 mandes dans une lettre qu'il leur adresse : Finis placidus quem optatis. 

 Kjracr, II, 4, p. 104. 



