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vertueux, dévoué à son pays, calomnié par toutes les gé- 

 nérations d'écrivains qui se sont succédé depuis Li Muisis 

 et Froissart jusqu'à MM. Cornelissen et Voisin inclusive- 

 ment. Votre Artevelde, je ne crains pas de le dire, est 

 un être factice, de pure convention, impossible au milieu 

 d'un peuple en révolution. Un tel homme, placé à la têle 

 d'une grande commune, au XI V""* siècle, à cette époque de 

 luttes continuelles, de barbaries, de violences, de cruau- 

 tés, mêlées parfois, sans doute, d'héroïsme et de gran- 

 deur, n'aurait pas duré six mois, et cependant il a duré 

 sept années! 



Quelle a été l'influence d'Artevelde sur l'esprit et le 

 gouvernement de la Flandre? Il a surexcité dans le peuple 

 le sentiment de sa puissance, ôté tout contre-poids à la 

 démocratie, en développant outre mesure cette force im- 

 pétueuse, souvent aveugle et si difficile à modérer; il a été 

 l'un des agents les plus actifs des troubles et des calamités 

 qui ont si cruellement pesé depuis sur son pays. 



M. Cornelissen a écrit ces paroles remarquables : « Je 

 » n'ai trouvé nulle part qu'aucun historien ait osé faire, 

 i> sans resiriction, l'éloge de cet homme extraordinaire (1). » 

 M. Voisin lui-même dit « que l'on ne saurait justifier ses 

 » attentats contre son prince légitime (2). » On l'a osé de- 

 puis. Je reconnais volontiers dans Artevelde un génie ex- 

 traordinaire, grand tant qu'on le voudra, mais grand à la 

 manière des Gracques, loués par les républicains de Rome, 

 non pourtant sans restriction, et que l'histoire nous dé- 

 peint comme des hommes qui, après avoir bien débuté en 



(I) \oy. In livif île M. Voisin sur Ar(r\rl(Ic. 

 (i) Ibid. 



