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défendant les droits du peuple, avaient failli renverser la 

 constitution de leur pays (1). 



Je résume ces réflexions déjà bien longues. Je ne sau- 

 rais voir dans Artevelde qu'un terrible dictateur populaire. 

 Je n'aime point la tyrannie, sous quelque forme qu'elle se 

 présente; que ce soit un tribun qui l'exerce, ou bien un 

 despote, je crois devoir la flétrir également. Je ne sais 

 même si elle n'est pas plus redoutable, lorsqu'elle a der- 

 rière elle une multitude effrénée. Et ce n'est pas seule- 



(1) M. de Sisraondi, toujours favorable au parti républicain ou démocra- 

 tique, surtout quand il y a des rois, des princes ou des papes en jeu, est, je 

 crois, le premier des historiens de la France qui ait fait l'apologie d'Arte- 

 velde; et il l'a présentée avec beaucoup d'habileté. M. de Sismondi, quoique 

 systématique et très-partial, est parfois utile à consulter, parce qu'il mêle à 

 l'erreur une certaine dose de vérité, et qu'il ne ménage aucun préjugé natio- 

 nal. Les écrivains flamands ont adopté avec empressement ses opinions sur la 

 politique d'Arlevelde; mais ils se sont bien gardés de le suivre jusqu'au bout. 

 Ils auraient été pourtant plus près de la vérité. Nous croyons devoir mettre 

 ici quelques passages de cet écrivain sous les yeux du lecteur. « C'est par 

 l'adresse d'Artevelde, dit-il, que fut négocié un traité (a) entre le duché de 

 Brabant et le comté de Flandre, ou plutôt entre les villes libres et industrieuses 

 de ces deux Étals; elles se réunissaient pour la défense de leurs libertés com- 

 munes , etc. 



Edouard rendait à Artevelde les plus grands honneurs; il l'admettait à sa 

 confiance la plus intime, et ce grand ci'.oyen se montrait en effet supérieur 

 aux nobles et aux rois avec lesquels il était appelé à traiter. Autant il avait 

 déployé d'éloquence populaire pour soulever le peuple , de fermeté pour le 

 contenir, autant dans les conseils des rois il montrait d'étendue dans ses vues 

 politiques, et aux armées de valeur et de talent militaire. 11 ne s'était point 

 pressé de rompre avec Philippe ou avec le comte de Flandre. Comme l'un et 

 l'autre avaient annoncé le désir de négocier et de faire des concessions, il 

 avait cherché si , sans tirer l'épée, il ne pourrait pas faire recouvrer à sa patrie 

 tous ses droits... Mais le comte n'ayant point voulu séparer ses intérêts de 

 ceux de Philippe, Edouard signa, le 24 janvier 1340, à Gand, un traité avec 



(fl) A Gand, le 3 décembre 1339. 



